Hola, me llamo Maxim Berdugo y soy voluntario de ICYE, de Austria. Empecé mi servicio voluntario a los 18 años y hace poco cumplí 19. Vivo en la hermosa ciudad de Viena, donde me gradué del colegio en mayo de 2023. En mi tiempo libre me gusta tocar guitarra, porque tengo un gran interés por la música y las artes, y además toco en una banda en bares de Viena. También disfruto salir en moto por los alrededores de la ciudad. Pero mi afición más grande quizá sea el deporte: me gusta probar muchos tipos distintos. Disfruto tanto lo físico como lo social, porque conoces a un montón de gente increíble y vives momentos maravillosos. Aquí les voy a contar mi experiencia como voluntario en Colombia.
¿Por qué ser voluntario? ¿Por qué Colombia? Bueno… siempre he sentido interés y admiración por las personas que viven todo lo que pueden a lo largo de su vida. Además me gusta aprender sobre culturas nuevas y explorar las diferencias y las similitudes.
Viajar, en general, es una manera estupenda de lograr esos objetivos. Aunque esas razones son buenas, la idea vino de otro lado. En Austria todo hombre joven tiene que cumplir un servicio militar o civil obligatorio, y cuando me vi frente a esas dos opciones ninguna me entusiasmaba lo más mínimo. Cuando un amigo me mencionó que también se podía hacer un servicio de voluntariado en el exterior, me propuse conseguirlo. Bien, ¿y por qué Colombia? Elegí Colombia porque había aprendido español en el colegio y no quería perder todo lo avanzado; además, así no tendría que aguantar el aprendizaje de otro idioma desde cero. Colombia cumplía todos mis requisitos y estoy muy contento con mi decisión.
Las primeras semanas del viaje trajeron algunos retos. Después de levantarme a las 6 de la mañana en Austria y de un vuelo directo de 12 horas desde Fráncfort, Alemania, me recibió casi toda mi nueva familia anfitriona. Para cuando estuve en mi nueva cama, mi reloj interno marcaba las 6 de la mañana por las seis horas de diferencia. Tras 24 horas despierto, me informaron que tendría que levantarme en unas 4 horas porque al día siguiente saldríamos de viaje. Con bastante jet lag, hice un trayecto de 4 horas por carretera con mi papá anfitrión, mi hermana, mi hermano y la novia de él. El motivo era visitar a unos familiares en un pueblo pequeño llamado Garagoa, en la región de Boyacá, porque mi hermano anfitrión empezaría su servicio de voluntariado en Inglaterra unos días después. Como su inglés era el mejor entre los hermanos y ninguno de mis dos papás hablaba una palabra de inglés, me enfrenté a uno de los retos más grandes y más comunes para los voluntarios extranjeros: la barrera del idioma. Aunque tuve clases de español durante mis últimos seis años de colegio, no había leído, escuchado ni hablado español en los últimos 9 meses, y el cambio repentino de idioma fue algo a lo que hubo que acostumbrarse. Me alegró conocer el idioma hasta cierto punto, porque muchos otros voluntarios llegaron sin haber tenido una sola clase. Aun así, el acento tan conversacional y particular de los amigos y la familia en Garagoa me dejó desconcertado durante la mayor parte del viaje, porque a lo único que estaba acostumbrado era a un español más lento y de tipo académico que apenas me servía en el día a día. Si algo, mi viaje a Garagoa me mostró la belleza intacta del campo y la naturaleza colombianos, que en cierto modo se parecían al paisaje austriaco al que estaba acostumbrado, pero que en otros aspectos era algo que nunca había vivido.
Con el tiempo me fui sintiendo más cómodo, en parte por necesidad: aunque mis hermanas y la mayoría de mis compañeros de trabajo hablaban algo de inglés, casi todas las conversaciones en la casa y en el trabajo eran en español. Las clases particulares en línea que tuve también ayudaron ;) Además de la barrera del idioma noté otras diferencias, más sutiles, en la vida diaria. Una lección que aprendí por las malas fue que no podía botar el papel higiénico al inodoro como en Austria, y terminé tapándolo. Otro cambio fue el de mi alimentación: el arroz y la carne pasaron a ser parte de mi dieta diaria, mientras consumía muchísimas menos verduras y huevos. La comida que más extrañé fue el buen pan de masa madre, que no se encontraba por ningún lado, y lo que más me molestaba era la cantidad de queso, bastante insípido, que se le añadía a varios postres y a otros platos donde, en mi opinión, NO va.
Una de mis mejores experiencias fue un viaje que hice a una de las tres ciudades más grandes de Colombia: Cali. Fue la primera vez que dejé a todos atrás y viajé de verdad por mi cuenta. Fui durante tres días libres que tuve en Semana Santa. Otra vez me asombró la diferencia de tamaño entre Austria y Colombia. Vivir en una ciudad con más población que todo mi país costó acostumbrarse, pero tomar un bus de 12 horas —un tiempo en el que podrías cruzar casi toda Austria— hacia una ciudad aparentemente cercana fue una experiencia completamente nueva. Adoré el clima de Cali, con unos 30 grados todo el día. Aunque la ausencia de mosquitos en Bogotá era bastante más cómoda. Pasé el tiempo explorando la ciudad y todas las atracciones posibles que tenía para ofrecer. Como mi hostal quedaba a distancia caminable del centro, me resultó fácil visitar muchos monumentos sin problema.
Durante mi tiempo como voluntario hasta ahora he vivido muchas cosas nuevas, he aprendido muchísimo, he conocido personas increíbles y he ganado una experiencia de vida que me voy a llevar para el resto de mis días.